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新冠疫情暴發(fā)以來(lái)，多國(guó)報(bào)告因感染新冠病毒導(dǎo)致嗅覺(jué)喪失的病例。美國(guó)一項(xiàng)新研究揭示了其中機(jī)制，認(rèn)為嗅覺(jué)喪失很可能是感染后發(fā)生炎癥的附帶后果。
嗅覺(jué)功能障礙一般在新冠感染早期出現(xiàn)，與疾病嚴(yán)重程度和病毒載量沒(méi)有直接關(guān)系。此前有研究發(fā)現(xiàn)，嗅覺(jué)功能障礙是大約12％的新冠患者最早出現(xiàn)的癥狀。在多數(shù)情況下，癥狀會(huì)在3到4周內(nèi)自行消退，但也有部分患者在感染后12個(gè)月內(nèi)仍出現(xiàn)持續(xù)的嗅覺(jué)障礙。
為弄清與新冠感染有關(guān)的嗅覺(jué)病理變化，美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院、馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院等機(jī)構(gòu)參與的團(tuán)隊(duì)，從23名因新冠死亡的患者大腦內(nèi)采集了嗅球和嗅束組織，與未感染新冠的對(duì)照組比較。嗅球是嗅覺(jué)初級(jí)中樞，嗅覺(jué)神經(jīng)纖維進(jìn)入其中后，與其他纖維連接組成嗅束。
研究人員介紹，這23名新冠死亡患者中有5人失去嗅覺(jué)，其中兩人同時(shí)失去味覺(jué)；另有4人嗅覺(jué)能力下降。研究人員對(duì)死亡患者的組織樣本進(jìn)行了新冠病毒核酸檢測(cè)，還使用電子顯微鏡觀察了采集的死亡患者嗅覺(jué)組織中存在的軸突數(shù)量，以及軸突和微血管的病理特征等。軸突自神經(jīng)元發(fā)出，起到了向大腦傳遞氣味信號(hào)的作用。
研究發(fā)現(xiàn)，與對(duì)照組相比，新冠死亡患者嗅覺(jué)組織中軸突丟失，以及軸突和微血管病理變化更嚴(yán)重。失去嗅覺(jué)或嗅覺(jué)能力下降患者的嗅覺(jué)病理變化尤其嚴(yán)重，但患者嗅覺(jué)病理變化嚴(yán)重程度與新冠感染臨床嚴(yán)重程度、感染持續(xù)時(shí)間或嗅覺(jué)組織中是否存在新冠病毒無(wú)關(guān)。某些病例中出現(xiàn)的顯著軸突病理變化表明，新冠感染導(dǎo)致的嗅覺(jué)功能障礙可能是嚴(yán)重且永久性的。
相關(guān)論文近日已發(fā)表在《美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)雜志·神經(jīng)病學(xué)卷》上。論文通訊作者、約翰斯·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院病理學(xué)副教授何承穎在一份新聞公報(bào)中說(shuō)：“我們的研究結(jié)果表明，嗅覺(jué)上皮細(xì)胞的新冠病毒感染會(huì)導(dǎo)致炎癥，進(jìn)而損害神經(jīng)元，減少可用于向大腦發(fā)送信號(hào)的軸突數(shù)量，并導(dǎo)致嗅球功能失調(diào)。”
接下來(lái)，研究人員計(jì)劃進(jìn)一步對(duì)死于新冠病毒德?tīng)査局旰蛫W密克戎毒株感染的患者進(jìn)行后續(xù)研究，比對(duì)攜帶之前發(fā)現(xiàn)的新冠毒株的死亡患者情況，以了解不同變異毒株導(dǎo)致嗅覺(jué)喪失的程度。
目前，美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心已將“新近的味覺(jué)或嗅覺(jué)喪失”列入新冠癥狀列表中，提醒公眾注意。英國(guó)國(guó)民保健制度官網(wǎng)也將“嗅覺(jué)或味覺(jué)的喪失或改變”列為新冠癥狀。此前發(fā)表在英國(guó)《自然·通訊》雜志的一篇文章還建議，一般人群中突然的嗅覺(jué)和味覺(jué)改變發(fā)生率增加，可用作衡量新冠在人群中流行情況的指標(biāo)。（記者 彭茜）（新華社）
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